如果没有语言人们就无法交流，彼此不知道对方的意思。精神层面会空虚，社会无法推进发展。

　　新西兰的语言学家，史蒂文·罗杰·菲舍尔曾指出，从所有动物的语言到灵长类动物的语言;从智人的语言到人类语言的庞大家族;从特定的语言到我们目前全社会使用的语言，以及随着人类开始殖民太阳系，英语可能在未来成为太阳系的语言。这是一个关于平凡和独特的故事，以自然世界最迷人的能力为特色的故事;这个故事就是关于语言的故事。

　　人类对语言的含义，有24种不同的定义。其中最简单的定义，语言意味着信息交流的媒介。这个定义允许语言的概念包括面部表情、手势、姿势、口哨、手势、书写、数学语言、编程语言等等。这个定义还提到了蚂蚁的化学语言和蜜蜂的舞蹈语言(我们现在明白，这两种昆虫同时还使用另外的一些交流表达模式)。

　　语言，以其众多的形式，在地球上进化了数亿年之久。语言进化史与人类的进化史，同样漫长。我们的类人猿祖先显然拥有一些实现充分信息充分传递的各种交流表达方式所必需的神经通路。然而，类人猿的嘴唇和舌头缺乏协调的控制，他们也无法控制呼气。即使这些类人猿在身体上能够说话，他们的说话也可能与我们今天对这个词的理解完全不同。现代人类大脑的体积是任何现存的类人猿的两到三倍，它增强了使用和进一步阐述语言的口语和推理的能力。关于人类语言的历史也是关于人类大脑及其认知能力的历史，这两者是携手并进的。

　　大多数专家认为，大约250万年前一种南方古猿属，即南非的非洲人和东非的非洲人杂交产生了一个新的谱系，最终进化成一种人类属，能人。能人的大脑容量高达600毫升到750毫升。相比之下，南方古猿的大脑容量为400毫升到500毫升。能人更大的大脑反过来又允许更大、更复杂的能人群体发展。只有在能人的头骨中，才会第一次遇到布罗卡区的凸起，这是大脑中对产生语言和手语至关重要的区域。能人可能拥有最基本的语言的神经通路。

　　然而，在如此早的时候，肯定人类拥有了语言是缺乏证据链的。在寻找人类语言的开端时，产生声音和语音所需的物理属性被忽略了。直到20世纪的最后二十年，科学家才开始认真地研究这个问题。似乎160万年前，继能人之后的原始人物种，仍然保留了胸腔椎体的小孔。这个小孔的作用是让脊髓神经通过。它与今天的非人类灵长类动物中发现的小洞是相同的。这个脊髓区域的神经，控制着胸腔的肌肉组织以完成呼气功能。有这样一个小洞，它允许通过的神经纤维组织太少，从而导致无法实现产生声音和语音时所需的肌肉群控制。此外，他们的喉部或声部仍然像人类婴儿一样，他们在解剖学上无法产生大多数人类的声音，直到一岁或以后的喉部在喉咙中下降(类人猿的喉部从不下降)。早期的能人的头骨的基部只有轻微的弯曲，这表明能人的喉部还没有进化成现代成年人的喉头。即使神经通路可能允许说话，但他们的声音物理器官也明显缺乏对发声的支持。

　　大约在160万到40万年前，除能人外，人类又进化出了直立人和智人。直立人的出现是古人类进化的一个重大进展，直立人比之前所有的古人类都更瘦、更高、更聪明，跑的更快。从脖子到下身，直立人与现代人非常相似。然而，直立人拥有强大的身体，头部显示出突出的眉脊，前额向后倾斜，大脑容量达到了800毫升到1000毫升，智人达到了1100毫升到1400毫升。科学家直到最近才认为直立人可能具有发声语言的能力，这一承认源于对直立人社会组织能力的认可。然而，直立人的发声还不太可能产生语言。直立人在脊髓神经通过的胸椎椎体上的洞仍然太小，无法控制呼气。因而，长而复杂的话语的产生在解剖学上是不可能的。现代智人在15万到10万年前出现在非洲，然后扩展到中东和欧洲，在3万年前取代了尼安德特人，在亚洲取代了直立人。伴随人类此后的不断进化，语言的发展和进化才得以逐步完成。

　　也许人们会问，那些曾经伴随我们人类进化的类人猿(包括其它动物)为什么没有能够进化出语言来呢?对此，我们可以给出下面这些谨慎的回答。一是类人猿的大脑容量未能得到足够大的增加;二是它们的喉部的位置没有因进化而下降;三是它们的发声器官没有进化成功;四是它们的胸椎椎体孔未能进化扩大。反过来，智人正是得益于神经系统和生理方面的成功进化，从而发展出了人类语言。

　　除此之外，当代美国语言学家乔姆斯基提出了一个颇具创造性的观点，他认为人类都共享一种“通用语法”，也被称为ug，即一组可以生成每种人类语言的语法的规则。这意味着，除了一些心理环境的不同之外，英语和莫霍克语本质上是同一种语言。传统上，致力于乔姆斯基扬语言学的研究人员认为，通用语法存在于我们大脑的某些部分，这是一个所有人类都拥有的语言器官，但其他动物却没有。而且人类必须在出生后的几年之中，在正常养育环境中，通过主动和被动地的语言习得方式去激活这个通用语法，此后才能正常习得语言。

　　对乔姆斯基的观点的支持证据包括，在1605年由皇帝阿克巴主持进行的，有20到30个婴儿，由沉默的保姆抚养长大。在四年的语言隔离之后，孩子们被发现没有任何语言。在过去的几十年中，偶然被报道的人类婴儿出生后被遗弃,由非人类的动物养育长大,然后被人类发现,再有人类教育若干年,却无法教会其人类的语言.同时,还有些科学家,以多种方式教育黑猩猩等动物,想让动物发展出语言,然而这些动物仅仅能够学会一些手语姿势,或一些单词,始终不会组词造句，发展出人类一样的语言。

　　因此，我们可以说人类语言的发展，就像人类自身的成功进化一样是一个奇迹。

　　尼古拉斯.斯特勒说，假如是语言使我们成为了人类，那么也正是语言使我们成为了超人。

　　今天世界上有6千多种语言。使用人数最多的是中国普通话，超过14亿人，占世界总人口的五分之一还多;紧随其后的是英语和西班牙语，约3亿人。在现存语言中，有一半的语言使用人数不到五千。无数语言已经消失了，还有许多语言正处在消失的前夜。从人类历史发展过程来看，语言社区是一个非常自然的单位。语言作为交流手段的本质，将人类划分为群体。只有通过一种共同的语言，一群人才能协同行动，因此拥有共同的历史，也使对这些历史的回忆和讲述成为可能。

　　语言作为人类群体的一面旗帜，它不仅保护着我们的记忆，而且也是我们保存过去的知识的最强大的工具。也正是有了这一工具，我们才能随时将知识传递给他人或下一代。反之，如果人类没有语言，那么我们现代人类的知识体系将无从产生。